ঋতুরাজ বসন্তের আগমনে প্রকৃতিতে এখন উৎসবের আমেজ। আর সেই আমেজকে আরও রঙিন করতে প্রতিবছরের মতো আজ ১৪ ফেব্রুয়ারি পালিত হচ্ছে বিশ্ব ভালোবাসা দিবস (Happy Valentine’s Day)। বিশ্বজুড়ে আজ প্রেমের পাখিরা উপহার, কার্ড এবং হৃদয়ের গভীর অনুরাগ বিনিময়ের মাধ্যমে পালন করছে দিনটি।

সেন্ট ভ্যালেন্টাইনস উৎসব (Feast of Saint Valentine) নামে পরিচিত এই দিবসটি এখন আর কেবল নির্দিষ্ট একটি দিনে সীমাবদ্ধ নেই; ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া ভ্যালেন্টাইন সপ্তাহ (Valentine’s Week)—রোজ ডে, চকোলেট ডে ও টেডি ডের ধারাবাহিকতায় আজ (শনিবার ১৪ ফেব্রুয়ারি) চূড়ান্ত উদযাপনের মধ্য দিয়ে শেষ হচ্ছে।

ভালোবাসা দিবসের আদি ইতিহাস (Origin of Valentine’s Day) খুঁজতে গেলে ফিরে যেতে হয় তৃতীয় শতাব্দীর প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্যে। প্রচলিত রয়েছে যে, রোমান সম্রাট দ্বিতীয় ক্লডিয়াস বিশ্বাস করতেন অবিবাহিত সৈন্যরা বেশি দক্ষ, তাই তিনি সৈন্যদের বিয়ে নিষিদ্ধ করেছিলেন। কিন্তু মানবতাবাদী যাজক সেন্ট ভ্যালেন্টাইন (Saint Valentine) সম্রাটের এই অযৌক্তিক আদেশের অবাধ্য হয়ে গোপনে খ্রিষ্টান দম্পতিদের বিয়ে দিতে সাহায্য করতেন। সম্রাটের রোষানলে পড়ে ২৭০ খ্রিষ্টাব্দের আজকের এই দিনে (১৪ ফেব্রুয়ারি) তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার আগে তিনি তার কারারক্ষীর মেয়েকে (যাকে তিনি সুস্থ করেছিলেন) একটি চিঠি লেখেন এবং শেষে স্বাক্ষর করেন ‘ফ্রম ইউর ভ্যালেন্টাইন’ (From your Valentine)। সেই থেকেই তার এই আত্মত্যাগকে প্রেমের প্রতীক হিসেবে দেখা হয়। এছাড়া প্রাচীন রোমানদের উর্বরতার উৎসব লুপারক্যালিয়াকেও (Lupercalia) অনেকে এই দিবসের ভিত্তি বলে মনে করেন।

বর্তমানে বাংলাদেশেও দিনটি বিপুল উৎসাহ-উদ্দীপনায় পালিত হয়। বিশেষ করে বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসগুলোতে (University Campus) তরুণ-তরুণীদের মাঝে বসন্তের বাসন্তী শাড়ি আর পাঞ্জাবিতে ভালোবাসার জয়গান শোনা যায়। বাংলাদেশে ভালোবাসা দিবসের এই আধুনিক রূপ জনপ্রিয় করার ক্ষেত্রে সাংবাদিক শফিক রেহমানের (Shafik Rehman) বড় অবদান রয়েছে।

তিনি ১৯৯৩ সালে তার সম্পাদিত যায়যায়দিন পত্রিকার মাধ্যমে প্রথম এই দিবসকে ‘ভালোবাসা দিবস’ নামে পরিচিত করেন। যদিও ধর্মীয় ও রক্ষণশীল সমাজে এটি নিয়ে ভিন্নমত রয়েছে, তবে আবেগ আর ভালোবাসার শক্তির কাছে সব বিভেদ ভুলে দিনটিকে বন্ধুত্বের (Friendship) ও স্নেহের উৎসবে পরিণত করেছেন বর্তমান প্রজন্মের সাধারণ মানুষ।